Prenant le relais de l’Histoire du Collège de France depuis ses origines jusqu’à la fin du Premier Empire, publiée en 1893 par Abel Lefranc, le projet d’une nouvelle histoire du Collège de France a été lancé dans les années 1990. Le Pr Antoine Compagnon (chaire Littérature française moderne et contemporaine : histoire, critique, théorie) a sollicité le soutien de la Fondation du Collège de France pour l’élaboration du quatrième volume de cet ouvrage dédié aux XIXe et XXe siècles dont il a la charge. Cette nouvelle histoire du Collège de France ne sera pas une chronique locale, mais s’inscrira dans le cadre d’une plus vaste histoire de l’enseignement supérieur et de la recherche dans ses rapports avec la vie scientifique, sociale et politique, à la fois nationale et internationale.